Apparu sur le logiciel TVPaint (actuellement Aura), le principe des couches (layers) à colonisé tous les logiciels de dessin et de retouche modernes tant il apporte de puissance et de la souplesse à la création d'images complexes. Cela permet, entre autres, de réaliser des effets de relief et d'ombrage très facilement, des effets de transparence, etc...Le principe est celui qui est employé par les créateurs de dessins animés traditionnels : dessiner chaque élément du décor et chaque personnage sur des calques transparents distincts, puis superposer ces calques pour obtenir l'image finale. Par exemple, un décor intérieur sur une feuille de calque, un premier personnage sur un second calque, puis un deuxième personnage sur un troisième calque ; ceci permet de gérer individuellement chaque élément (animation, couleurs, etc...)sans risque d'erreur sur les autres. L'informatique apporte un raffinement supplémentaire en permettant de jouer sur la transparence de chaque calque.

Vous vous souvenez de notre portrait de peintre ? nous allons réutiliser cette image comme base de travail. Notre but est de complêter et d'enrichir l'image. Pour cela, nous allons avoir recours à la création d'une nouvelle couche ; lorsque le peintre est à l'écran, cliquez sur l'icône de la barre d'outils représentant deux carrés -rouge et bleu- superposés : la palette de gestion des couches apparaît. Celle-ci indique que vous ne disposez actuellement que d'une seule couche, simplement nommée " arrière-plan ". Pour plus de clarté, nous allons la renommer : double-cliquez sur le nom de la couche, et, dans le panneau de propriétés de couche effacez le nom " couche1 " et entrez " peintre ". Validez par OK après avoir jeté un coup d'œil sur les diverses options que nous traiterons plus bas...votre couche de dessin apparaît maintenant sous le nom " peintre " dans la palette de gestion des couches.
Nous allons maintenant créer la nouvelle couche, comme si l'on recouvrait notre premier dessin " peintre " par une feuille de papier calque. Cliquez sur la petite icône blanche "créer un nouveau calque" : une nouvelle fenêtre de paramétrage de couche apparaît ; entrez un nom pour ce nouveau calque : " dégradé ". Validez par OK.
Nous avons maintenant deux couches qui apparaissent dans la palette de gestion : peintre et dégradé.
(il existe une autre façon de créer un nouveau calque : menu déroulant calques/nouveau calque bitmap)

Vous allez pouvoir d'ores et déjà vous amuser avec les couches : il est utile, lorsqu'on travaille, de pouvoir rendre visibles ou invisibles les couches de dessin, comme si vous enleviez l'un ou l'autre des papiers calques sur lesquels vous travaillez : pour cela, il suffit de cliquer sur le bouton représentant des petites lunettes en regard du nom de chaque couche ; lorsque la petite croix rouge apparait, la couche est invisible à l'écran. Vous pouvez bien sûr activer la visibilité de toutes les couches empilées pour voir en direct l'aspect de vos superpositions.
Autre notion cruciale : pour pouvoir dessiner sur une couche, il faut impérativement qu'elle soit active ; il faut pour cela enfoncer le bouton " peintre " si l'on veut peindre sur cette couche, ou enfoncer le bouton " dégradé " pour peindre sur cette couche.
Pour avoir une idée plus précise de l'aspect des couches, laissez votre curseur de souris immobile sur les boutons nominatifs : une représentation réduite de votre couche apparaît immédiatement en surimpression, ce qui est très pratique pour identifier rapidement le contenu de chaque couche. Lorsque vous faîtes ceci sur le bouton " dégradé ", vous pouvez observer un quadrillage gris/blanc, qui représente en fait une surface vide de pixels et transparente : vous avez donc une surface prête à recevoir vos coups de crayon !

Nous allons donc dessiner ce qu'il nous plaît sur cette feuille ; pour cela, activez le bouton " dégradé ", et désactivez la visibilité de la couche " peintre ". Ne vous inquiétez pas, même si elle est momentanément invisible, la couche " peintre " existe toujours.
Créez un fond dégradé et /ou texturé à l'aide des outils de remplissage. (voir articles précédents). Choisissez par exemple la texture briques, associée à pelure de fruits.
Si vous laissez des zones sans pixels, celles-ci resteront transparentes, ce qui signifie que lorsqu'on collera nos couches les unes sur les autres, ces zones sans pixels laisseront apparaître en totalité les pixels de la couche inférieure. D'autre part, vous pouvez ordonner à PSP d'interdire le dessin sur ces zones transparentes ; pour cela, enfoncez le bouton " cadenas " qui se trouve en regard du nom de couche dans la palette de couches. Dans ce cas, les zones transparentes sont protégées de toute tentative de dessin...
Pour notre part, ce bouton doit rester pour le moment désactivé.
Maintenant que votre fond " dégradé " est créé, affichez toutes les couches...vous ne voyez toujours que votre fond, ce qui est normal, puisque d'une part il est 100% opaque et masque donc la couche du dessous, et d'autre part il est en position supérieure dans l'ordre des couches et recouvre donc notre peintre.
Il faut dans un premier temps changer l'ordre des couches en positionnant le peintre au dessus, et le fond en dessous : activez la couche " peintre ", puis cliquez déroulez le menu calques/agencer/mettre au dessus. (Notez que toutes les manipulations concernant l'agencement " vertical " des couches sont possibles avec ce menu). C'est maintenant notre peintre qui apparaît à l'écran comme couche du dessus.

Il est maintenant temps de faire varier les opacités de couches ; dans le panneau de gestion des calques, faites descendre le curseur d'opacité de " peintre " vers la gauche ; vous voyez apparaître progressivement l'image qui est en dessous en même temps que la transparence de l'image augmente. Faîtes de même varier la transparence de " dégradé ", jusqu'à obtenir cet effet particulier de peinture réalisée sur un mur ou une surface granuleuse...

Les options de modes de superposition des couches sont nombreuses ; seule l'expérimentation permet de satisfaire ses envies : essayez dans le menu déroulant de la palette couches les valeurs " éclairage fort " qui augmente les contrastes, ou " exclusion ", qui donne un effet de négatif photo...ces réglages sont possibles sur les deux couches, ce qui multiplie les possibilités d'effets spéciaux.

Options de mélanges spécifiques

Une option très puissante de PSP7 réside dans sa capacité à ne mélanger qu'un certain spectre de couleurs contenues dans l'image ; le principe est assez complexe à saisir, mais ses effets sont évidents lorsque l'on manipule le logiciel. Cliquez avec le bouton droit de la souris sur le bouton " peintre ", puis sélectionnez " propriétés ". Les réglages d'options de couche sont repris dans cette fenêtre ; un onglet propose la gestion étendue du mélange des couches. Vous avez la possibilité de choisir la couleur que vous allez traîter (rouge, vert, bleu), ou la luminosité (gris).
Les flèches supérieures encadrent les valeurs de luminosité pour lesquelles l'opacité sera de 100%, les flèches inférieures les valeurs de luminosité pour lesquelles elle sera de 0%. Ces flèches sont à régler pour la couche courante et pour la couche sous-jacente. Cette fonction permet toutes les fantaisies, mais requiert de la pratique. N'oubliez pas de prévisualiser vos réglages en cliquant sur l'icône "oeil".
Cliquez sur OK pour valider vos choix.

S'il est possible de changer l'ordre de superposition des couches, il est aussi possible de faire " glisser " les couches horizontalement, de déplacer les couches latéralement . Nous pouvons ainsi faire venir cogner la tête de notre peintre en haut de l'écran ou lui cacher les dents hors-cadre sans que la couche " dégradé " n'en soit affectée.
Sélectionnez l'outil de déplacement dans la barre d'outils de gauche (une croix fléchée), puis bougez la couche active comme bon vous semble en maintenant le bouton gauche de la souris enfoncé. Si vous désirez bouger le fond, désactivez la couche " peintre ", désactivez sa visibilité, puis bougez le fond avec le même outil de déplacement.
Lorsque votre couche est désaxée, une bande blanche apparaît sur le bord de l'image ; celle-ci est automatiquement considérée comme transparente.

Lorsque tous les réglages de couches vous satisfont, il est temps de fusionner l'ensemble en une seule image ; activez les couches que vous désirez fusionner, puis déroulez le menu calques/fusionner/couches visibles. Les couches s'assemblent et ne forment plus alors qu'une seule image. (option aussi accessible via le menu bouton droit dans la palette de gestion des couches). Cette option permet de garder valides les informations de transparence de l'image. Pour obtenir une image " plate ", où les transparences sont converties en blanc, il faut utiliser la commande de fusion suivante : menu calques/fusionner tout (applatir).
L'image alors obtenue se comporte comme une image standard, à partir de laquelle on peut, bien sûr, créer de nouvelles couches.

L'utilisation des couches est à l'usage assez simple ; le résultat que nous avons obtenu est modeste, mais permet une entrée en matière concernant l'utilisation des sélections, qui sont des morceaux d'images " découpés " , et qui fonctionnent à merveille en combinaison avec les couches et les transparences, ce que nous aborderons dans un prochain article.